African Journal of Democracy and Governance

A well-written and captivating book that keeps the reader glued to the text from the first page to the last. Douglas Rogers gives an account of events that led to the fall of one of Africa’s oldest serving presidents at the time, Robert Gabriel Mugabe of Zimbabwe, and his subsequent replacement with his former Vice President-turned-enemy, Emmerson Dambumdzo Mnangagwa. The book details a successful narrative of power, loyalty, collaboration, networking and retaliation amongst those wrestling for the control of the Zimbabwe state and politics.

La transition vers la démocratie en Afrique en 1994 avait mis fin à plusieurs décennies du régime d’Apartheid et d’isolement. Depuis lors, il convient de se demander si la diplomatie étrangère de ce pays est fondée sur la promotion des droits humains, de la démocratie et de la philosophie d’Ubuntu comme l’avait promis le Congrès national africain (ANC), le parti au pouvoir. Recourant au constructivisme comme approche théorique et partant des relations Afrique du Sud – Chine, l’article démontre que comme pour tout autre pays, la politique étrangère de l’Afrique du Sud privilégie ses intérêts nationaux. Cet article explique comment et pourquoi les puissances émergentes comme l’Afrique du Sud sont enclines à promouvoir leurs intérêts nationaux ainsi que la solidarité sud-sud tout en évitant des questions qui divisent le monde en développement. La dette historique de l’ANC envers l’Afrique et d’autres acteurs du monde en développement dont certains ont une mauvaise réputation en matière des droits humains fait qu’il est difficile pour l’Afrique du Sud de donner des leçons de démocratie et des droits humains dans sa politique étrangère. Les intérêts nationaux, spécialement les intérêts économiques, commandent une diplomatie pragmatique. Le gouvernement sud-africain est très conscient des besoins urgents et des demandes pressantes de son peuple transformer une économie domestique historiquement déséquilibrée. Une telle entreprise exige une diplomatie pragmatique plutôt qu’une diplomatie imbue des valeurs.

South Africa’s transition to democracy in 1994, ended decades of apartheid and isolation. Since then, it is worth examining whether the country’s diplomacy demonstrates the pursuit of human rights, democracy and Ubuntu as the ruling party, the African National Congress (ANC), promised. Using constructivism as a theoretical approach, and referring to South Africa-China relations, the article demonstrates that as for any other country, South Africa’s foreign policy is to serve its national interests first. This article explains show how and why emerging powers like South Africa are more likely to promote their national interests and South-South solidarity while avoiding divisive issues in the developing world. The ANC’s historical indebtedness to Africa and other actors of the developing world, some of whom have dubious human rights reputation, makes it difficult for South Africa to be prescriptive in terms of democracy and human rights in its foreign policy. National, mainly economic interests account for a pragmatic diplomacy. The South African government is keenly aware of the urgent needs and the pressing demands of its people to transform a historically lopsided domestic economy. Such endeavour requires pragmatic rather than value-laden diplomacy.

All the people aspire to democracy, which is generally defined as the “government of the people, by the people, for the people” as Abraham Lincoln rightly put it in his famous Gettysburg Address. Accordingly, the conventional definition of democracy relates to the origin of the government, the modalities of the exercise of political power and its finality. A democratic government is there to serve the people. Power belongs to the people and should be exercised for the benefit of the people. To draw from the Latin expression once used by Cicero, Roman lawyer and political philosopher, “salus populi suprema lex”, the salvation of the people is the supreme law” of any democratic government, especially a democratic government. Many African languages refer to democracy and therefore provide evidence that far from being foreign; democracy also belongs to Africa and is feasible in Africa. This article reflects on democracy in Africa from a linguistic and semantic perspective. It focuses on the finality of the government and argues that the members of a democratic government are not only those who were elected to represent the people, but also and mostly those who can listen to them and are there to serve “the People First”.

Tous les peuples aspirent à la démocratie qui est généralement définie comme étant “le gouvernement du peuple par le peuple, pour le peuple” comme Abraham Lincoln l’avait bien souligné dans son célèbre discours de Gettysburg. Ainsi, la définition conventionnelle de la démocratie renvoie à l’origine du gouvernement, aux modalités de l’exercice du pouvoir politique et à sa finalité. Un gouvernement démocratique n’existe que pour servir le peuple. Le pouvoir appartient au peuple et doit être exercé dans l’intérêt du peuple. En s’inspirant de l’expression latine jadis utilisée par l’avocat et le philosophe politique romain Cicéron, “ salus populi suprema lex”, le salut du peuple est la loi suprême de tout gouvernement, particulièrement celle d’un gouvernement démocratique. Plusieurs langues africaines s’y réfèrent et démontrent ainsi que loin d’être étrangère à l’Afrique, la démocratie appartient également à l’Afrique et est faisable en Afrique. Cet article porte sur la démocratie en Afrique à partir d’une approche linguistique et sémantique. Il insiste sur la finalité du gouvernement et affirme qu’un gouvernement démocratique n’est pas seulement celui dont les membres ont été élus pour représenter le peuple, mais aussi et surtout ceux qui sont à son écoute et sont là pour “le Peuple d’abord”.